Sitcomy od dawna pełnią podwójną rolę jako seriale akcji na żywo i programy animowane, a Seth MacFarlane jest czołowym twórcą animowanych sitcomów. Amerykański tata! był jednym z jego najbardziej udanych projektów, które ma już za sobą 18 sezonów. Ale dziwny, powtarzający się gag kilkakrotnie zacierał granice między fikcją a rzeczywistością, pozostawiając fanom zastanawianie się, czy postacie rzeczywiście działają w serialu.
Amerykański tata! skupia się na rodzinie Smithów. Agent CIA Stan Smith jest żonaty z Francine i mają dwoje dzieci o imieniu Hayley i Steve. Hayley jest żoną hipisowskiego ćpuna o imieniu Jeff. Wszyscy dzielą swój dom z Klausem, złotą rybką z umysłem niemieckiego narciarza i szary, pijany kosmita o imieniu Roger kto lubi bawić się w przebieranki. To dość standardowy scenariusz sitcomu.
Wszystko, co dzieje się w Amerykański tata! dzieje się w ramach fikcyjnego świata stworzonego przez MacFarlane'a. Ale w miarę rozwoju serialu granice między rzeczywistością a fikcją coraz bardziej się zacierały. Dzieje się tak głównie dzięki dziwnej serii powtarzających się gagów, które wydają się wskazywać Amerykański tata! może faktycznie być pokazem w ramach pokazu.
W całej serii pojawiło się kilka żartów sugerujących, że główni bohaterowie to po prostu aktorzy grający role. Koncepcja tych gagów polega na tym, że Stan Smith nie jest prawdziwy i jest grany przez aktora z Amerykański tata! świat. Francine, Roger i wszyscy inni również podlegają tym samym zasadom.
W sezonie 1, odcinek 9, szef Stana, Avery Bullock, zaczyna spotykać się z Hayley, co absolutnie nikogo w domu nie uszczęśliwia. Nic dziwnego, że Bullock jest niesamowicie przerażający. Klaus zaczyna robić „komentarz DVD” do odcinka, w którym wspomina o śmierci ukochanego statysty. Odcinek kończy się nagraniem animowanej lektury ze stołu, w której „Stan” przytula Trahna Nga, zmarłego aktora.
Ta fikcyjna podrzeczywistość pojawia się ponownie w sezonie 3, odcinku 12. W przypadkowym gagu, który praktycznie nie ma nic wspólnego z faktyczną historią, cały odcinek zatrzymuje się z piskiem opon, aby aktorzy mogli świętować 1000. żart o pochwie. Kamera cofa się, by ujawnić, że salon Smithów to zestaw, w którym występują obsada i ekipa, którzy są gotowi na tak pomyślny moment. Roger wygłasza nawet przemówienie, aby to upamiętnić.
Jednak sezon 9, odcinek 19 przenosi ten gag na zupełnie nowy poziom. Scena w tym odcinku ujawnia, że aktor, który gra Stana Smitha, nazywa się Nicholas Vanderbilt, a prawdziwe imię Hayley to Kate Fagan. Wydaje się to potwierdzać, że wszystko, co dzieje się dalej Amerykański tata! nie jest realna, nawet w obrębie własnej fikcyjnej rzeczywistości. Dlatego agent CIA Stan Smith nie jest prawdziwą osobą w Langley Falls.
To nie jedyne przykłady tego trwającego gagu. Ale to wszystko dowodzi, że widzowie oglądają program w programie, grając w telewizji dla grupy fanów również w tej rzeczywistości. Istnieje również możliwość, że wymyślne gagi to po prostu MacFarlane, który jest meta, a Stan to naprawdę Stan. Jednak dla osób obserwujących Amerykański tata! w prawdziwym świecie zabawne jest myślenie, że może też być Ulubiony program Petera Griffina w Członek rodziny wszechświat.
