Dwanaście lat przed tym, jak Charlie Cox ożywił Matta Murdocka w Netflixie Śmiałek Ben Affleck zagrał Człowieka bez strachu w filmowej adaptacji superbohatera Marvela z 2003 roku, wyreżyserowanej przez Marka Stevena Johnsona. Affleck był wówczas gorącym towarem dzięki swoim rolom w hitach takich jak Armagedon i Pearl Harbor kilka lat wcześniej, ale daleko mu było do jedynego wielkiego nazwiska, któremu udało się zagrać w filmie Johnsona.
Filmowa wersja Śmiałek wszedł w rozwój w 1997 roku, z Chrisem Columbusem w kolejce do kierowania, dopóki Johnson nie zajął jego miejsca na początku 2000 roku. Co ciekawe, Affleck początkowo miał zamiar zagrać złoczyńcę filmu Bullseye, podczas gdy Colin Farrell był w biegu, by zagrać Matta Murdocka. W końcu jednak para zamieniła się rolami, a Affleck ożywił Daredevila, a Farrell wcielił się w niesławnie dokładnego zabójcę. Do dwojga dołączyła firma Affleck Armagedon gwiazdor Michael Clarke Duncan jako Kingpin, Jennifer Garner jako Elektra Natchios i pre- Człowiek z żelaza Jon Favreau jako Franklin „Mglisty” Nelson.
Wśród innych aktorów, których uznano za grających Śmiałek w filmie Johnsona byli prawdziwym przyjacielem Afflecka i Polowanie z dobrej woli współscenarzysta/costar Matt Damon. W 2016 roku wywiad z Peterem Traversem Damon wyjaśnił, że on i Affleck byli wielkimi fanami of Śmiałek postaci, ale „nie podobał mu się scenariusz” i nie był zaznajomiony z Johnsonem, więc przekazał film. I chociaż Damon od tego czasu nie zagrał w filmie o superbohaterach, nakręcił zabawną, niewymienioną w napisach scenę. Thor: Ragnarok jako bezimienny aktor z Asgardu, który gra boga oszusta w inscenizacji wydarzeń z Thor: Ciemny Świat .
Guy Pearce i Edward Norton również starali się zagrać Matta Murdocka w tym czy innym momencie, zanim Affleck podpisał kontrakt. Podczas wywiadu z Sęp w 2012 roku Pearce wyjaśnił, że rola Daredevila po prostu nie była czymś, czym był wtedy zainteresowany i przyznał: „Nadal nie wiem, czy sam chciałbym zagrać superbohatera”. Zamiast tego zadebiutował w filmie o superbohaterach jako Iron Man 3 złoczyńcy, Aldrich Killian. Z drugiej strony Norton dołączył do Marvel Cinematic Universe, gdzie grał Bruce'a Bannera w 2008 roku Niesamowity Hulk , przed byciem zastąpiony przez Marka Ruffalo w roli.
Matthew Davis był podobnie jednym z najlepszych kandydatów do zagrania w Śmiałek i był podobno pierwszy w kolejce do głównej roli za Affleck. Od tego czasu nie pojawił się w filmie Marvela, ale po wejściu na pokład grał swego rodzaju superbohatera Pamiętniki wampirów jako łowca wampirów Alaric Saltzman, rolę, którą powtórzył w dwóch spin-offach serialu, Pierwotni i Dziedzictwo . Wreszcie uznano, że Vin Diesel zagrał Matta Murdocka w filmie Johnsona, ale przeszedł na korzyść Kroniki Riddicka . Wiele lat później użyczył swojego głosu Grootowi w strażnicy Galaktyki i wystąpił jako imiennik filmu Sony Valiant Comics Nabiegły krwią .
Kiedy Johnson Śmiałek ostatecznie wydany z Affleckiem w roli tytułowej, film był skromnym sukcesem kasowym, który zdobył średnią Opinie , z konsensusem krytyków w sprawie Rotten Tomatoes, opisującym go jako „sporadycznie interesującą [ale] ostatecznie nudną, ponurą historię pochodzenia” dla Człowieka bez strachu. Jednak od tego czasu reputacja filmu poprawiła się dzięki wydaniu filmu reżyserskiego z oceną R, który dodał około 30 minut dodatkowego materiału i został znacznie lepiej przyjęty przez krytykę. Ze swojej strony Affleck, który później przeklinał filmy o superbohaterach Śmiałek , później zmienił zdanie i zaczął grać Batmana w DC Extended Universe od 2016 roku Batman kontra Superman: Świt sprawiedliwości .
