Można śmiało powiedzieć, że w pierwszych tygodniach ery pustej areny WWE potknęło się bardziej, niż udało mu się przenieść swoje programy do formatu bez widowni. Podczas gdy jego największy konkurent, AEW, zareagował na ograniczenia dotyczące publiczności związane z COVID-19 pełnym odcinkiem Dynamit którego największą wadą mogła być próba włączenia zbyt wielu wielkich ujawnień, WWE wydaje się być zadowolonym z tego, że mniej wkłada w swoje puste pokazy na arenie - mniej meczów, mniej wstępnie nagranych treści, mniej kreatywności. Jedyne, co widzowie WWE widzieli więcej w ostatnich tygodniach, to reaktywowane emisje ostatnich i „klasycznych” meczów PPV oraz niewygodne promocje, które wciąż wydawały się być skierowane do publiczności na żywo, jak bolesny skecz Steve Austina 3:16.
Starania WWE o dostosowanie treści do aktualnych okoliczności idą jeszcze gorzej, biorąc pod uwagę, że ignoruje urządzenie do opowiadania historii, które doskonale nadaje się do pracy bez publiczności na żywo: Mistrzostwa 24/7. Wprowadzony przez Micka Foleya w maju 2019 roku, 24/7 Championship to zaktualizowana wersja starszego Hardcore Championship WWE. Koncepcja tytułu 24/7 jest prosta: tak długo, jak sędzia jest obecny, aby policzyć pinfall, tytuł może zmienić miejsce w dowolnym miejscu w dowolnym momencie, więc mistrz musi być gotowy do obrony swojego tytułu 24 godziny na dobę, 7 dni tydzień.
Podczas gdy WWE zajęło trochę czasu, aby dowiedzieć się, jak najlepiej wykorzystać tytuł, wszystko kliknęło, gdy kreacja rozpoznała możliwości opowiadania historii w traktowaniu mistrzostwa 24/7 jako tytułu, który nie traktował siebie zbyt poważnie. W pierwszym roku istnienia mistrzostwa 24/7 były przede wszystkim tytułem komediowym, a do tego wszechstronnym. Jest to prawdopodobnie najbardziej kojarzone z ukochanym głupcem R Truth, 35-krotnym mistrzem 24/7, który rzadko pamięta właściwą nazwę tytułu, na który goni go tak dużo czasu. Truth połączył siły z Carmellą przez miesiące całodobowych wybryków, zanim obaj zostali rozdzieleni w październikowym podziale marki.
Tytuł 24/7 okazał się świetnym medium do prezentowania niewykorzystanych talentów WWE, gdy w inny sposób mają problemy z uzyskaniem czasu na ekranie. Drake Maverick przekształcił go w miejsce, w którym można było pochwalić się swoimi komediowymi kotletami w pamiętnej fabule, w której nie był w stanie skonsumować swojego małżeństwa, dopóki nie osiągnął pogoni za pasem 24/7, podczas gdy Maria Kanellis zmieniła tytuł 24/7 w twórczy nowy sposób na upokorzenie męża Mike'a.
To był świetny sposób dla celebrytów i emerytowanych legend WWE na tworzenie scen bez ryzyka kontuzji – kierowca NASCAR Kyle Busch, Boston Celtic Enes Kanter, D.J. Marshmello, gospodarz Fox Sports Rob Stone, prawdziwy alter ego burmistrza Kane'a Glenn Jacobs, 79-letnia legenda wrestlingu Pat Patterson, Ted DiBiase „The Million Dollar Man”, ciężarna Maria Kanellis i Święty Mikołaj – wszyscy cieszyli się krótkim działa jako 24/7 Champion. Bronił go m.in. na polach golfowych, na Times Square, w gabinecie ginekologa iw trakcie lotu do Arabii Saudyjskiej. Jego podstawowy chwyt, że jest to pas, którego trzeba bronić w dowolnym czasie i miejscu, a nie tylko na ringu zapaśniczym, czyni go jednym z najbardziej wszechstronnych narzędzi do opowiadania historii, jakie WWE ma do swojej dyspozycji.
To sprawia, że tym bardziej zastanawiające jest, dlaczego WWE odmawia nadania mistrzostwom 24/7 większego znaczenia teraz, gdy jest zmuszone nagrywać koncerty bez obecności publiczności na żywo. Nawet na miesiąc lub dwa przed powszechnym wybuchem COVID-19 WWE wydawało się, że straciło z oczu, co sprawia, że mistrzostwa 24/7 są tak skuteczne. Zamiast bronić tytułu w dowolnym momencie, w dowolnym miejscu, tytuł pojawiał się tylko w zaplanowanych meczach na ringu zapaśniczym. Mecze zostały ogłoszone jako odbywające się z zawieszonymi zasadami 24/7, co skutecznie zamienia je w regularne mecze zapaśnicze i kastruje cały punkt sztuczki. To, co kiedyś było mistrzostwami, które polegały na swobodnych pościgach przez różne miejsca za kulisami i na zewnątrz, zostało zredukowane do serii ponurych meczów squasha, w których nie było żadnej komedii, która sprawia, że mistrzostwa 24/7 są tak wyjątkowe.
Oprócz niszczenia sztuczki „w dowolnym czasie i miejscu”, planowanie 24/7 meczów, takich jak regularne walki wrestlingowe, działało również na podważenie jednego z największych punktów sprzedaży mistrzostw 24/7: ich atrakcyjności internetowej. Ponieważ segmenty 24/7 mogą odbywać się w dowolnym miejscu, tytuł zawsze miał silną obecność w Internecie, z wieloma zmianami tytułu 24/7, skeczami i winietami odtwarzanymi online na stronie internetowej WWE lub za pośrednictwem Twittera. Ponieważ wielu fanów wrestlingu jest już odciągniętych od WWE przez swojego bardziej zaznajomionego z Internetem konkurenta AEW, można by pomyśleć, że WWE przywiązuje większą wagę do tworzenia bardziej przyjaznych dla Internetu treści. Biorąc pod uwagę, że mistrzostwa 24/7 zostały zapomniane w ostatnich miesiącach, jak dotąd wydaje się, że tak nie jest.
Gdyby WWE kiedykolwiek dostrzegło, jak potężnym narzędziem do opowiadania historii są mistrzostwa 24/7, może zacząć rozumieć, że mistrzostwa 24/7 mogą być najważniejszym tytułem zapaśniczym w erze COVID-19. Podobnie jak sam tytuł, skecze 24/7 można kręcić w dowolnym miejscu i czasie. Z większością swojego planu rozsianego po całych Stanach Zjednoczonych, a niektóre z nich stoją w obliczu potencjalnych ograniczeń w podróżowaniu do kraju, WWE powinno obejmować treści online, które nie muszą być filmowane w Performance Center przez ekipę kamerzystów WWE. Jak udowodnili niedawno Drew Gulak i Daniel Bryan w swoich filmach #HeadlockSqueeze, każdy członek listy WWE z iPhonem i odrobiną kreatywności może tworzyć wirusowe treści nawet w epoce społecznego dystansu. Tytuł 24/7 byłby idealnym medium do wykorzystania tego faktu, gdyby tylko WWE go przyjęło.
To dobry znak, że R Truth niedawno pokonał Riddicka Mossa, aby odzyskać swoje mistrzostwo 24/7 po długiej suszy tytułowej. Zabawna postawa Trutha i gotowość do żartowania na własny koszt zawsze wywoływała głupkowatą wrażliwość, która dobrze pasowała do tytułu i może być sposobem WWE na szukanie korekty kursu, jego źle przemyślana próba traktowania pasa 24/7 jak normalnego. mistrzostwo. Ponieważ RAW stara się znaleźć sposób na wypełnienie trzygodzinnego czasu działania oryginalną zawartością, nie ma lepszego czasu, aby przywrócić mistrzostwa 24/7 do korzeni.
