Arkham Asylum istnieje jako graniczne miejsce w Gotham City. To miejsce uzdrowienia, ale też niekończącego się bólu. Jego mieszkańcy należą do najgorszych, jakie Gotham ma do zaoferowania, składają się z tych, którzy naprawdę zagubili się w labiryncie swoich umysłów i tych, którzy rozkoszują się morderstwem, którego dokonali. Ale dla wszystkich, którzy przeszli przez jego niespokojne korytarze, jest jeden, który może najwięcej zyskać na jego usługach, ale nigdy nie może związać się z celą: Batman.
1989 Azyl Arkham (autorstwa Granta Morrisona i Dave'a McKeana) to jednorazowa historia, która bada mroczną historię Arkham Asylum i Batmana związek z nim. Przełączanie się między wpisami do pamiętnika protoplasta azylu, Amadeusa Arkhama, a wydarzeniami, w których Batman znalazł się w środku, Azyl Arkham rysuje paralele między życiem Amadeusza a psychiką Batmana. Kalejdoskop wspomnień, emocji i przemocy łączy się w manifestację tego, co bije u podstaw Batmana.
Azyl Arkham Widziałem, jak Batman schodzi do świata szaleństwa
Historia zaczyna się, gdy Batman odbiera telefon od Komisarz Gordon. Gordon wyjaśnia, że w Arkham Asylum wybuchły zamieszki i że pomoc Batmana jest potrzebna, by je stłumić. Na telefonie jest Żartowniś sam, prosząc konkretnie, aby Batman przyszedł sam. Batman akceptuje prośbę Jokera i udaje się do Arkham Asylum, niepewny, w co się pakuje. To, co znajduje w azylu, to kontrolowany chaos. Wszyscy więźniowie zostają uwolnieni, ale lekarze w budynku wydają się być w porządku z sytuacją. W rzeczywistości jeden z lekarzy tłumaczy Batmanowi, że pozwalanie więźniom na swobodne wędrowanie i tworzenie własnych granic jest dla nich korzystne.
Twierdzi, że Joker mógł nawet wpaść w to, co nazywa „superpoczytalnością” lub ultra-świadomym stanem mentalnej istoty, który pozwala mu dostosować się konkretnie do chaosu otaczającego go świata. Ta spokojna racjonalizacja umysłu masowego mordercy rozpada się, gdy Joker postanawia odebrać broń pobliskiemu strażnikowi i zatrzymać lekarza jako zakładnika. Zmusza Batmana do gry w chowanego z niewinnym życiem na linii. Kulminacją historii jest zniszczenie przez Batmana systemu bezpieczeństwa azylu i poinformowanie Jokera, że jest wolny. Joker mówi Batmanowi, że już tyle wiedział, ale pyta Batmana, czy on sam jest naprawdę wolny.
Batman Arkham Asylum Przedstawia niepokojące spojrzenie na Mrocznego Rycerza
Azyl Arkham jest trudną historią do zrozumienia, ponieważ całe doświadczenie jest zniekształcone. Zamiana perspektyw między Amadeusem i Batmanem, koszmarna i przerysowana oprawa wizualna oraz dziwaczne momenty, w których Batman przełamuje charakteryzację, sprawiają, że komiks staje się psychologicznym profilem Batmana, ponieważ jest opowieścią o jego konfrontacji z Jokerem. Batman zabija Zabójczy Croc bez litości, lekceważy śmierć więźnia i ochroniarza i wspomina noc śmierci jego rodziców jak wieczór, kiedy go besztają.
Pytanie, które przenika tę historię, brzmi, czy sam Batman jest tym, co lekarz określił jako „super-zdrowy”. Czy Batman tłumi ból, zamęt i gniew swojego życia pod pułapkami superbohatera, aby poradzić sobie z niemożnością pogodzenia się ze śmiercią rodziców? Może naprawdę chcieć zabić przestępców, ale przekonał się, że jest inaczej. Może nie jest lepszy od pozostałych więźniów Arkham Asylum. Najgłębszym lękiem Batmana może być stłumione pragnienie życia jako Joker lub strach przed utratą kontroli .
Azyl Arkham nie była pierwsza ani ostatnia historia zagłębić się w psychikę Batmana , ale oferuje mózgową reprezentację tego, jak może wyglądać jego ból psychiczny. To ból złożony z żalu i cieni, niepewności i złośliwości. Nie kończy się na rozstrzygającej odpowiedzi dla czytelnika; raczej odchodzi od możliwości wywiedzionych z osobistego wnioskowania. Czy Batman czuje strach? Oczywiście, że on to robi. Ale czy jest wystarczająco uczciwy wobec siebie, aby zrozumieć, czym one są, a nawet jeśli w ogóle ma? Być może jego najgłębszym lękiem, z jakim drwi z niego Joker, jest to, że może te dwie rzeczy nie są aż tak różne tak, jak uważa ich Batman. Sama ta możliwość ogarniałaby każdą osobę najbardziej paraliżującym strachem.
