Decydując się na ignorowanie potencjalnych ostrzeżeń ze świata science-fiction Star Trek i bliskiej przyszłości semi-dystopia of Strażnicy , NASA wysłała 3 czerwca na Międzynarodową Stację Kosmiczną na pokładzie rakiety Space X na Międzynarodową Stację Kosmiczną 5 000 niesporczaków lub „niedźwiedzi wodnych” i 128 małych kałamarnic w celu przeprowadzenia eksperymentów.
W artykule dla Smithsonian Magazine , eksperci i naukowcy wyjaśniają eksperymentalne powody sprowadzenia maleńkich stworzeń na Stację Kosmiczną. Miejmy nadzieję, że uda im się uniknąć stworzenia ogromnego niesporczaka, nazwanego Rozpruwaczem, którego załoga Discovery napotkała w sezonie 1, odcinku 3 Star Trek: Odkrycie . Zakłada się również, że unikną wszelkich wpadek, które mogłyby spowodować, że małe kałamarnice zaczęłyby padać z nieba, tak jak to miało miejsce w kilku odcinkach popularnego serialu HBO Strażnicy - lub co gorsza, że gigantyczna kałamarnica kosmiczna pojawia się w Nowym Jorku i sieje spustoszenie, tak jak w oryginalnej powieści graficznej.
Na Ziemi niesporczaki są malutkie – mają mniej niż jedną dziesiątą cala długości – ale są znane ze swojej prawie niewrażliwości. Ze względu na tę zdolność do wytrzymywania ogromnego ciśnienia i wysokiego poziomu promieniowania w otwartej przestrzeni, naukowcy NASA planują zbadać, w jaki sposób ich małe ciała przystosowują się do trudnych warunków i wykorzystać te dane do zastosowania w ludzkich podróżach w kosmosie.
Thomas Boothby, główny naukowiec w tym eksperymencie, dostarczył pewnych informacji. „Lot kosmiczny może być naprawdę trudnym środowiskiem dla organizmów, w tym dla ludzi, którzy wyewoluowali do warunków na Ziemi. Jedną z rzeczy, które naprawdę chcemy zrobić, jest zrozumienie, w jaki sposób niesporczaki przeżywają i rozmnażają się w tych środowiskach oraz czy możemy dowiedzieć się czegokolwiek o stosowanych przez nie sztuczkach i przystosować je do ochrony astronautów”.
Jeśli chodzi o kałamarnice, ta odmiana ma specjalną cechę świecenia w ciemności, która powstaje dzięki symbiotycznej relacji z bakteriami żyjącymi w ich jasnych organach. Naukowcy planują zbadać, w jaki sposób podróże kosmiczne wpływają na ten związek między kałamarnicami a bakteriami i potencjalnie zastosować to do sposobu, w jaki ludzie mają podobne układy z drobnoustrojami w jelitach.
„Zwierzęta, w tym ludzie, polegają na naszych drobnoustrojach, aby utrzymać zdrowy układ trawienny i odpornościowy. Nie rozumiemy w pełni, w jaki sposób lot kosmiczny zmienia te korzystne interakcje - wyjaśnił Jamie Foster z eksperymentu Understanding of Microgravity on Animal-Microbe Interactions (UMAMI). 'Eksperyment UMAMI wykorzystuje świecącą w ciemności kałamarnicę bobtail do rozwiązania tych ważnych problemów dotyczących zdrowia zwierząt.'
Być może jako środek ostrożności przed przypadkowym urzeczywistnieniem się którejś z fikcyjnych historii, żadne z małych stworzeń nie wróci na planetę żywe. Po zakończeniu eksperymentów wszystkie formy życia zostaną zamrożone przed ich powrotem do dalszych badań w laboratoriach na Ziemi.
Źródło: Smithsonian Magazine
